Si usted actualmente está enfrentando cargos por prostitución y solicitación en el estado de California, debe tener en cuenta que estos delitos son graves. Aunque en algunos casos tienden a confundirse como el mismo delito, son dos delitos distintos. Como ocurre con todos los delitos de naturaleza sexual, tanto la prostitución como la solicitación pueden ser complicados de probar ante un tribunal. Estos hechos punibles son complicados debido a que puede involucrar a varios tipos de personas, desde trabajadores sexuales, cuyo oficio actualmente es ilegal, hasta personas que realizan estos actos como hechos aislados o clientes. Adicionalmente, si bien estos delitos que suelen mencionarse en la misma oración no son lo mismo, tanto la persona que vende como la persona que compra puede ser descubierta y juzgada por el mismo.

Los delitos de naturaleza sexual en California pueden ser muy específicos, por lo que en este artículo describiremos todo lo que debe saber acerca de la prostitución y solicitación. Aunque es importante que lo lea para comprender estos delitos, sus posibles sanciones y estrategias defensivas conforme a la ley del estado de California; debe tener en cuenta que es únicamente informativo, por lo que no puede ser usado como asesoría legal y únicamente un abogado con conocimiento sobre la normativa aplicable puede asesorarlo previa evaluación de su caso.

Nuestros abogados pueden ayudarlo a desarrollar una defensa convincente contra las acusaciones, por lo que debe contactarnos lo antes posible para que ejerzamos su representación. Nos esforzamos en que pueda confiar en que manejaremos su caso de la forma en que lo merece. En Orange County Criminal Defense, estamos conformados por un grupo de abogados defensores y profesionales expertos con una vasta experiencia en delitos de esta naturaleza que atienden a clientes en Orange County, California, los cuales han logrado una gran cantidad de resultados favorables. Nos especializamos en varias áreas de la defensa penal incluyendo los cargos de solicitación, prostitución y delitos relacionados.

¿La prostitución y solicitación son lo mismo?

El artículo 647b PC rige tanto el delito de prostitución como el de solicitación. Aunque suele hablarse de estos términos simultáneamente, son delitos distintos. Para que la prostitución ocurra, es necesario que una persona efectivamente participe intencionalmente en un acto sexual con otra persona a cambio de dinero u otra compensación; tal como drogas, alimentos, entre otros. Por su parte, la solicitación es la simple solicitud e intención de participar en una actividad sexual, independientemente de que la persona de o reciba la compensación acordada. Por lo que la verdadera diferencia recae en la ocurrencia del acto, ya que la prostitución únicamente se comete cuando el acto sexual ha ocurrido, mientras que la solicitación puede cometerse sin que el acto sexual tenga lugar.

¿La prostitución es legal en California?

El estado de California no reconoce la prostitución como una actividad legal. En varios condados de Estados Unidos y otros países, la prostitución es legal, lo cual significa que los trabajadores sexuales que cumplan con ciertos parámetros pueden ofrecer sus servicios sexuales a cambio de una remuneración. En el 2017, el estado de California estuvo más cerca de legalizar la prostitución debido a un caso juzgado en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos, ubicado en San Francisco. La ley que prohíbe la prostitución ha estado en vigencia por casi 150 años y ciertos grupos buscan revocar la prohibición, alegando preocupaciones de seguridad, derechos personales y conocimientos comerciales. Sin embargo, en el 2018 el Tribunal de Apelaciones rechazó el caso con base en el interés público.

¿Qué es la solicitación?

Aunque este término se suele escuchar en vinculación con la prostitución, la solicitación es un delito distinto, aunque puede aplicar en la misma situación. En este sentido, la solicitación es el acto de pedir o solicitar que otro individuo participe en una actividad de prostitución; con la intención de materializarla, lo cual significa que tanto la prostituta como el cliente pueden ser culpables de solicitación, lo cual generalmente depende de quién haya iniciado la interacción. 

Probar la intención es necesario para que se emita un veredicto de culpabilidad en un caso de solicitación, la cual generalmente se demuestra con la existencia de una oferta de pagar dinero u otros bienes o servicios; tales como la entrega de drogas u otro beneficio a cambio de actividad sexual. Cabe destacar que este delito requiere que el otro individuo, ya sea la prostituta o el cliente, no haya tenido tal intención. Por ejemplo, usted puede ser imputado por solicitación si ofrece dinero a alguien a cambio de relaciones sexuales, incluso si tal individuo no era un trabajador sexual o sí lo era, pero no accedió al negocio; o era un oficial de policía oculto que pretendía ser una prostituta.

Algunas situaciones que pueden malinterpretarse suelen no ser suficientes para probar la intención. Por ejemplo, haber estado en un vecindario o calle conocida por prostitución sin la intención de solicitar sexo, haber saludado con la mano a otra persona o simplemente haberse parado en una esquina de la calle; ya que su intención de solicitar sexo no es evidente simplemente con estas acciones.

¿Qué es la prostitución?

La prostitución es la práctica u ocupación de realizar actividades sexuales con otras personas a cambio de dinero u otro tipo de pago. De conformidad con la ley estatal, la prostitución es un delito menor de conformidad con el artículo 647 (b) del Código Penal para cualquier persona de 18 años o más que sea declarado culpable de alguno de los siguientes actos:

  • Hacer o recibir pagos, de dinero, otros bienes o servicios a cambio de participar en un acto sexual, lo cual es conocido como prostitución.
  • Solicitar, entendido como pedir u ofrecer, un acto de prostitución.
  • Acceder o consentir participar en un acto de prostitución, incluso si usted no comete el acto realmente.

Con base en esta descripción, los trabajadores sexuales pueden ser declarados culpables de prostitución, pero también pueden serlo los clientes, entendidos como las personas que están pagando por sexo u otros actos de índole sexual. A veces, estos clientes se conocen como "Jhons".

Como señalamos anteriormente, para cometer el delito el perpetrador debe participar en un acto sexual. Por lo que es fundamental comprender la definición de actividad sexual. Asimismo, el estado de California establece que la misma tiene lugar cuando un individuo intencionalmente participa en relaciones sexuales o un acto sexual con otra persona. Entendiéndose por acto lascivo o sexual, cualquiera en el que una persona toque los glúteos o genitales de otra persona, sea hombre o mujer, y/o los senos de una mujer con la intención de excitarse o gratificarse a sí mismo o a otra persona de forma sexual.

¿Cuáles son sus sanciones?

Tanto la solicitación como la prostitución son delitos menores en California. Si es declarado culpable por cualquiera de los delitos mencionados, es probable que sea castigado con base en si es su primera ofensa o si es reincidente. Tanto la prostitución como la solicitación son delitos prioritarios, lo cual significa que cada vez que sea declarado culpable de cualquiera de ellos, las sanciones incrementan.

Las sanciones que comúnmente son impuestas para las condenas por prostitución o solicitación en el estado de California, incluyen las siguientes.

  1. Primera ofensa. Es castigado con cualquiera o varias de las siguientes sanciones:
  • Una pena máxima de 6 meses de cárcel en el condado (en lugar de una prisión estatal).
  • Una multa máxima de $1.000.
  1. Segunda ofensa. Se castiga con un periodo mínimo obligatorio de cuarenta y cinco días en una cárcel del condado en lugar de una prisión estatal.
  2. Tercera o más ofensas. Sus sanciones incluyen un periodo mínimo obligatorio de noventa días en la cárcel del condado en lugar de una prisión estatal.

Es importante destacar que estas sanciones pueden ser incrementadas en ciertas situaciones. Por ejemplo, si usted es declarado culpable de solicitación o prostitución y el hecho en cuestión ocurrió en un vehículo y dentro de un área residencial, la cual es definida como dentro de los 1.000 pies de la residencia de un individuo. En tal caso, el juez puede imponer sanciones adicionales, las cuales incluyen la suspensión de su licencia de conducir por un periodo máximo de treinta días o la emisión de una licencia restringida por un periodo máximo de 6 meses. Una licencia restringida le permite legalmente conducir a los sitios necesarios, como la escuela o el trabajo, pero seguirá teniendo prohibido conducir a otros lugares.

Los gobiernos municipales, tales como de ciudades o condados, también pueden imponer sanciones adicionales si usted es declarado culpable, dependiendo de las circunstancias del caso. Estas pueden incluir la incautación de su vehículo si cometió cualquiera de los dos delitos estando dentro del mismo.

Afortunadamente, aunque sea condenado por solicitación o prostitución , es posible que no deba registrarse como un delincuente sexual en el estado de California, lo cual es importante debido a que los otros tipos de delitos sexuales acarrean un registro obligatorio como un delincuente sexual. Sin embargo, debe tener en cuenta que, aunque esto no ocurre con solicitación o prostitución, el juez está facultado para ordenar que cualquier condenado se registre si lo considera necesario, lo cual rara vez ocurre.

¿Quiénes pueden ser declarados culpables de estos delitos?

Dependiendo de la situación, tanto los compradores de actos sexuales como los vendedores pueden ser culpables de prostitución, solicitación, o ambos. Aquel que busca pagar por actividad sexual pueden ser cualquiera mayor de 18 años, hombre o mujer, heterosexual u homosexual, entre otros. Estos compradores pueden pagar por actos sexuales con frecuencia y se conocen comúnmente como “Johns”. Así como también, puede tratarse de una persona que ofrezca dinero u otro bien a alguien a cambio de sexo.

En cuanto a las personas que aceptan un pago a cambio de un acto sexual, estas pueden ser un hombre o mujer, heterosexual u homosexual u otro. También puede ser un individuo que es un trabajador sexual habitual o puede tratarse de una situación aislada en la cual acepte un pago por la actividad.

Es común que los trabajadores sexuales profesionales tengan un intermediario que establezca algunas rutinas, medidas de seguridad o expectativas para el trabajador sexual a cambio de una parte de los ingresos derivados de su prostitución. Estos intermediarios, también conocidos como “proxenetas” suelen no ser imputados por los delitos de solicitación o prostitución. En su lugar, las disposiciones que pueden aplicar, son las siguientes:

  • Artículos 266(h) y 266(1) PC.
  • Supervisión o asistencia a una prostituta. Artículo 653.23 PC.

¿Cómo puede defenderse?

Si usted es acusado formalmente de prostitución o solicitación en California, debe tener la ayuda de un abogado con experiencia con casos similares al suyo. Un abogado penalista especializado en delitos sexuales o prostitución puede considerar una serie de estrategias defensivas para su caso. A continuación, describiremos las estrategias comunes para defenderse contra los cargos de esta naturaleza.

  • Trampa policial. Consiste en una defensa común para la prostitución debido a que los Departamentos de Policía en algunas ocasiones buscan directa e intencionalmente a prostitutas para arrestarlas. La trampa policial es la denominación legal que reciben las situaciones en las cuales los policías actúan de una forma que hace que un individuo que suele obedecer la ley, perpetre un delito.

Por ejemplo, un oficial de policía que busque engañar a una persona para acusarla por prostitución o solicitación puede hacerse pasar por un cliente que busca pagar por actos sexuales. Este oficial de policía puede pedir, coaccionar, halagar o atraer a una persona que no está ofreciendo servicios de prostitución de una forma que la convence de ofrecer un comportamiento sexual. Tras lo cual, el policía realiza el arresto, lo cual conduce a que le imputen formalmente cargos por prostitución o solicitación. En tal caso, dicha trampa es ilegal.

Es importante destacar que, en el estado de California, la trampa policial es una defensa afirmativa, lo cual significa que cuando el acusado utiliza esta estrategia defensiva, tanto este como su abogado ahora tienen la carga de la prueba. Generalmente, la carga de la prueba recae en el fiscal del distrito, lo cual significa que es su responsabilidad demostrar la culpabilidad del acusado. Sin embargo, en las defensas afirmativas como la trampa policial, el abogado defensor tiene la carga de la prueba, por lo que debe demostrar que dicha trampa efectivamente tuvo lugar y por lo tanto el acusado es inocente. Sin embargo, no es necesario que esto sea probado por encima de la duda razonable, sino que el abogado únicamente debe demostrar que lo más probable es que el policía haya realizado una trampa policial.

  • Insuficiencia de evidencia. La evidencia es fundamental para que se emita una declaración de culpabilidad y la carga de la prueba recae en la fiscalía, la cual lo acusa del delito. Por lo que debe tener en cuenta que la existencia de evidencias cuestionables no es lo mismo que la insuficiencia de evidencias. Por su parte, la evidencia cuestionable es cualquiera que el tribunal o los miembros del jurado no consideren confiable, lo cual puede tratarse de evidencias de la policía contra la persona acusada de prostitución o solicitación. Por ejemplo, si un oficial tenía un grabador de audio o vídeo cuando presenció el hecho que condujo al arresto, surgiría la duda de por qué no grabó la situación y presentó dicho video ante el jurado. Si el abogado defensor puede introducir una duda sobre la evidencia, es posible que el jurado no pueda concluir que el acusado es culpable por encima de la duda razonable.

En cuanto a la insuficiencia de evidencia, se trata de la existencia de pruebas que pueden ser convincentes o confiables para el jurado, pero no suficientes para demostrar las acusaciones del fiscal. Por ejemplo, es posible que la fiscalía no sea capaz de probar la intención debido a la ausencia de pruebas de este elemento constitutivo del delito.

  • Ausencia de la intención. Para declarar a una persona culpable de solicitación, la fiscalía debe demostrar que esta pretendía participar en solicitación o prostitución . Esto significa que si el acusado intercambió un bien o cualquier otro tipo de compensación por actos sexuales sin estar consciente de ello; no se podrá probar la intención. Por ejemplo, una persona puede entrar a una sala de masajes con la intención de pagar por un mensaje de cuerpo completo, sin saber que el término y el pago era un código secreto o jerga para una interacción sexual con la masajista. Así como también, una persona puede ofrecerse a dar dinero a un amigo que está atravesando una situación difícil para ayudarlo, pero tal amigo lo confunde por una oferta de sexo. Esta situación es conocida como falta de intención o error de hecho y significa que usted no puede ser declarado culpable del delito en cuestión.
  • Inocencia. Independientemente de que sea acusado injustamente o no, es posible que su abogado defensor pruebe que usted no es quien debe ser acusado del delito en cuestión, lo cual puede alegarse conjuntamente con la defensa de la falta de intención o puede ser válido alegarla de forma independiente, según las circunstancias de su caso.

¿Qué hacer si ha sido acusado de solicitación o prostitución?

Si le han imputado cargos por cualquiera de estos dos delitos o piensa que ocurrirá, debe tener en cuenta que tiene opciones. En primer lugar, debe recordar que un cargo, entendido como una acusación legal formal; únicamente es una acusación, lo cual significa que haber sido arrestado o imputado no significa que es culpable.

A continuación, explicaremos los pasos que debe seguir luego de ser acusado.

  1. Anote los detalles. Aunque sienta que es innecesario tener todos los detalles; tales como fecha, hora, nombres, lugares, y temas de conversación; estos pueden ayudar a su memoria significativamente, lo cual puede contribuir al desarrollo de una defensa idónea. Mientras más tiempo pase entre el hecho en cuestión y el momento de presentar su defensa, mayor la probabilidad de que olvide este tipo de detalles, especialmente si no cree que son importantes. Por lo que debe escribir la mayor cantidad de detalles que recuerde, ya sea en su teléfono celular, libreta para notas, o en cualquier otro lugar.
  2. Recabe las evidencias. Si usted grabó un audio o vídeo de los hechos en cuestión que demuestre que usted no ofreció o aceptó una transacción de servicios sexuales, o tiene otra evidencia que indique que lo mencionado por el denunciante nunca ocurrió, debe asegurarse de informarle a su abogado para que sean presentadas ante el tribunal, lo cual aumentará la probabilidad de que sea absuelto de los cargos presentados en su contra o sus cargos sean desestimados.
  3. Hable con un abogado competente. Aunque existen muchos tipos de abogados, si encuentra a uno que se especialice en la defensa penal y delitos sexuales, podrá trabajar con alguien que comprenda plenamente la ley estatal y municipal sobre la materia. Así como también, el proceso de los tribunales municipales que juzgarán su caso. Un abogado puede elaborar la mejor defensa posible, de manera que usted se sentirá seguro al compartir todos los detalles del hecho en cuestión de manera abierta y sincera.
  4. Conocer sus derechos. Como señalamos anteriormente, ser imputado por un delito únicamente es una acusación y no una declaración de culpabilidad. Un abogado defensor puede ayudarlo a entender exactamente cuáles son sus derechos durante el proceso, de manera que usted pueda determinar si el policía que lo arrestó se extralimitó o actuó de forma inapropiada.

¿Cómo encontrar asesoría legal cerca de mí?

Si es acusado por este delito, es crucial que contrate a un abogado con experiencia, quien puede desarrollar una estrategia defensiva sólida para ayudarlo a evitar las sanciones severas previstas en la legislación de California para este delito.  En Orange County Criminal Defense; nuestros abogados tienen un amplio conocimiento de la ley, por lo cual, no debe dudar en contactarnos para una evaluación de su caso y conocer más sobre las opciones de defensa disponibles para el mismo.

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